Paseando por Londres: Notting Hill

Muchas personas viajan a Londres después de haber visto alguna película que tenga sus calles como escenario.  Muchos filmes, como Harry Potter o Love Actually han convertido rincones de la ciudad en verdaderos emblemas, únicamente por haber aparecido en ellos.   Muchos viajan expresamente a  la estación de King Cross para ver el andén del joven mago o pasean por Myfair sintiéndose como Audrey Hepburn.  Pero sin duda alguna,  en los años noventa una película se llevó la palma en cuanto a sentir londinense se refiere,  Notting Hill.   Su trama, acababa por dejarte un regusto de ese sabor que solo se tiene al terminar un viaje. Hoy nos damos un paseo por sus tranquilas calles, rodeados de casas de colores y buscando la librería de guías de viajes. 

Londres es una de las ciudades más populosas de todo el mundo.  Sus más de doce millones de habitantes, los turistas y la actividad empresarial, llenan sus calles de ruido y tráfico.  Sin embargo, aún hay sitios que sirven de escape ante el fervor urbanita y te devuelven a otras épocas.

Notting Hill, situado en el norte de Kensington and Chelsea es uno de esos lugares.  Como ocurrió en otras áreas de la ciudad, en sus inicios se trataba de una zona rural muy lejana de lo que es hoy en día.  De hecho, no es extraño ver casas de baja altura que por momentos nos recordarán a las de cualquier pueblo de Gran Bretaña y además, no solo por eso, también por la paz que se respira.  Saliéndonos de las arterias principales, encontramos vías semi desiertas exentas de sonidos, que invitan a pasear y perderse a través de ellas.

Lo que te llamará la atención al llegar, será el colorido de sus edificios.  Si Camden Town es el lado oscuro y underground de Londres,  Notting Hill es el bohemio, con fachadas pintadas en tonos pasteles, camufladas entre negocios con mampostería de madera.

Cartel de la Portobello Road en Notting Hill

Para llegar hasta aquí, sólo tienes una alternativa en metro, la estación de Notting Hill Gate, que se conecta con las líneas Central, District y Circle.  Una parada muy pequeñita y que al igual que ya te hemos recomendado en otras ocasiones, será mejor que evites en las horas puntas del día y al caer la tarde (Cuando los londinenses dejan de trabajar).  Otra opción es ir caminando, si es que tu alojamiento está cerca de las inmediaciones de Hyde Park o High Street Kensington. 

Evidentemente, la atracción mundialmente conocida de este pequeño rincón es la  larguísima Portobello Road (3 kilometros aproximadamente) y su mercadillo de antigüedades.   Para llegar al comienzo del mismo, no te compliques, sigue a la multitud.  Las corrientes de turistas suelen ser muy útiles para este tipo de situaciones, pues todas las hileras de visitantes se dirigirán con toda seguridad a nuestro destino. 

No nos engañemos, el mercadillo de Portobello no es el de Camden ni el de Bricklane, aquí hay productos verdaderamente exclusivos, aunque también es cierto que se pueden encontrar mercancías más asequibles.   La zona se divide en dos partes bien diferenciadas, una primera donde encontramos antigüedades y una segunda, donde se comercian alimentos y flores.  

Vista típica del inicio de Portobello Road.

Podrás encontrar los más variopintos objetos, desde lámparas de Aladino a faldas escocesas, pasando por joyas o vajillas.  Por lo general todo es muy caro, pero como buen mercadillo siempre se puede negociar, pero no pidas milagros.  Hay espacio para los chollos y baratijas, pero la mayoría de lo que en Portobello podrás encontrar, son productos mucho más caros que en cualquier otro mercado de la ciudad.

Si no te gustan los tumultos, evita este lugar en fines de semana.  Hay tanta gente que viene y va en ambas direcciones por aquella calle (Que no es especialmente ancha), que puedes tener verdadera sensación de agobio.  Si eso te pasa, tan solo tienes que refugiarte en cualquier vía transversal, que estarán totalmente desiertas.

Para comer, tendrás que esperar a los últimos metros de la enorme calle.  Allí donde la pendiente se recupera, se posicionan multitud de puestos de alimentación.   Te volvemos a repetir, esto no es Camden Town y aunque encontrarás alguno donde puedas llevarte algo que echar a la boca, la mayoría venden producto fresco para ser cocinado.   Abundan los puestos de fruta, verdura y pescado, lo cual no deja de ser una oportunidad para que puedas comprobar el lujo que supone para un inglés tomar fruta fresca.

En resumen, no es quizá uno de los lugares imprescindibles de la ciudad, pese al nombre que tiene y las veces que aparece en las guías de viaje.   ¿Puedes pasar un buen rato allí? Por supuesto que sí, pero si tu viaje es corto, hay otros lugares que seguro te impactarán más.  Nuestra puntuación es un:

6,5/10

Paseando por Londres: El metro

Para muchos, es una de las rutinas más odiosas que existen, pero en realidad el metro de Londres guarda tras de sí, multitud de detalles, historia y tradición.   Bajo el suelo de la capital británica, se esconde una de sus atracciones  más representativas.  Hoy, con un pase para todo el día, nos subimos a sus vagones para conocerlo un poco mejor.

El metro de Londres, una atracción más de la ciudad

Londres es una ciudad pionera en muchas cosas y también lo es en el ámbito de los transportes.  No en vano, su metro inaugurado hace 150 años, es el más antiguo del mundo.  La primera línea existente, realizaba trayectos entre Paddington y Farringdon Street, cruzando de Oeste a Este el actual distrito del Soho.

Hoy en día, ese pequeño proyecto, se ha convertido en un maremágnum de rutas, que alberga nada más y nada menos que 400 kilómetros de vías, repartidos entre sus cerca de 300 estaciones.

La principal característica del metro de la ciudad, es la forma cilíndrica de sus líneas, lo que le ha valido para ganarse el sobrenombre de “The tube”.  De hecho, hay muchas estaciones que también presentan esa forma y toda la cartelería, bancos y señales, se tienen que adaptar a esta forma tan particular.

Andén del metro de Londres

Otro elemento que llama la atención, es su logotipo.  Seguramente cualquier persona que esté meridianamente familiarizada con Londres, lo reconocería al instante.  El emblema con un círculo rojo, atravesado por un rectángulo azul, se ha hecho tan popular, que mucho del merchandising de las tiendas de souvenirs, lo utilizan como reclamo.  Sin embargo, este diseño no es actual, de hecho, data del primer cuarto del siglo XX, una muestra más del gran valor que se da a lo tradicional en la cultura británica.

Precisamente en esa línea de la venta de productos, se hace fuerte una frase "Mind the gap", que literalmente significa "Cuidado con el hueco/agujero".  Esta frase, se repite casi compulsivamente, cada vez que las puertas de los vagones se abren, para advertir a los pasajeros de la distancia respecto al andén.  Con el paso de los años, esta expresión se ha convertido en un símbolo de The Tube, ya sea por su repetición incesante o por sus connotaciones sexuales.  Sea como sea,  cualquier visitante se va de Londres con el inconfundible sonido de la megafonía del metro.  El mensaje completo, suele ser algo así:

"This is Green Park, this is a Piccadilly Line Service to Cokfosters. Please mind the gap, between the train and the platform".

Plano de una línea del metro de Londres

Las estaciones, también son elementos en los que detenerse.   A diferencia de otros metros europeos, como el de Madrid, París o Bruselas, no existe una homogeneidad en su diseño.  La disparidad de fechas de construcción y el respeto por las estructuras iniciales, hace que encontremos una gran variedad  en sus construcciones.  Algunas como la de Gloucester Road, presentan una fachada antigua, que se mimetiza a la perfección con su entorno. Por supuesto, hay otras adaptadas a los tiempos actuales, ya sea por su ubicación (Westminster, Tower Hill) o por el tránsito de pasajeros.   

En este aspecto, te sorprenderán los tumultos que se forman en algunas, pero especialmente llamativo es el caso de la estación de Camden Town.   Los fines de semana, cuando su famoso mercadillo está en pleno apogeo,  la entrada se congestiona de tal forma, que en muchos casos se ven obligados a cerrar las puertas, desviando a los viajeros a otras estaciones.

Entrada del metro de Piccadilly Circus

Lo que seguramente te llamará la atención, es el encanto de las paradas en el centro de la ciudad, principalmente por la noche.   La de Piccadilly Circus, siempre está acompañada de música, ya que en estas zonas, hay apartados específicos para que músicos callejeros, interpreten sus temas libremente.  Algo, que en pocos lugares está regulado.

Además, en esta estación, ascenderás sus cinco enormes tramos de escaleras mecánicas, rodead@ de carteles de todos los musicales del Westend.

Principales líneas del metro de Londres

Actualmente, existen 11 líneas que cubren toda la extensión de la capital inglesa.  Analizamos las más importantes:

-Hammersmith and City Line (Color rosa) : Inaugurada en 1864, es la más antigua de la ciudad y como ya he señalado, comenzó recorriendo la distancia comprendida entre Paddington y Farringdon Street.  Actualmente, sigue operativa y a través de su recorrido, podrás descubrir parte del Londres más clásico.   Por ejemplo, si te gusta Sherlock Holmes, podrás visitar su casa en la parada de Baker Street o descubrir el barrio donde actuaba Jack el destripador, bajándote en Whitechappel. El detective, no será el único ilustre personaje que conocerás en la línea de color rosa, ya que si continuas hasta King's Cross, descubrirás la estación de trenes donde Harry Potter inició su aventura. La mayoría de sus tramos, transcurren por la superficie.

-Jubilee Line (Color gris):  Es la la linea más moderna,  fue planificada para el año 1979, con motivo de los 25 años de reinado de Isabel II.  Sin embargo, no fue hasta 1990 cuando comenzó a operar con normalidad.  Su recorrido, traza una diagonal sobre el plano de la ciudad y nos lleva a lugares tan reconocidos como el estadio de Wembley (Wembley park),  el Big Ben (Westminster) o el Estadio Olímpico (Stratford).

Andén 9 y 3/4 de la novela Harry Potter

-Piccadilly Line (Azul Oscuro): Junto con Victoria Line, es la línea más popular entre los turistas.  No en vano, recorre las principales atracciones de la ciudad y las zonas más visitadas.  Nace en el aeropuerto de Heathrow, atraviesa el barrio de Kensington, haciendo paradas en Earls Court o Knightsbridge (Donde encontrarás los almacenes Harrods),  Hyde Park , atraviesa el Westend, desde Piccadilly hasta Covent Garden, llega a Russell Square (Museo Británico) y acaba en lugares como King's Cross o el estadio del Arsenal.

En definitiva, como a estas alturas ya habrás podido contemplar, el metro de Londres es una atracción más dentro del engranaje de la ciudad.  Es un elemento que te acompañará en todo momento en tu viaje.  Hay pocas capitales en las que este medio de transporte ejerza tanta influencia sobre sus habitantes.  Por eso, desde el blog te invitamos a descubrir todo lo que guarda, cada detalle y destino.

Nos leemos pronto.

Paseando por Londres: Earls Court

Londres es una ciudad repleta de barrios, monumentos o tiendas, que son mundialmente conocidos.  Sin embargo, la enormidad de este lugar, ofrece multitud de pequeños tesoros, que normalmente pasan desapercibidos para el visitante.   Uno de ellos, es la pequeña Earls Court Road ¿Te vienes de paseo?

Un paseo por Earls Court, Londres

Ubicada en el oeste del barrio de Kensington and Chelsea, se encuentra Earls Court, una coqueta calle, que bien podría servir como ejemplo, de calle típica londinense.  Para llegar allí, puedes bajarte en la estación de metro que lleva su nombre, a través de las líneas Circle, District y Piccadilly.

He de reconocer, que este lugar fue uno de los primeros lugares que pisé al llegar a Londres.  En general, debo decir que todo Kensington me parece una zona encantadora de la ciudad.   Sin embargo, Earls Court rompe con esa hegemonía de casas blancas y chalets refinados.

La vida cotidiana de Londres

Este lugar está repleto de vida ciudadana y es precisamente eso, lo que te invitamos a observar.  El "día a día" de la cultura londinense, puede convertirse en una atracción más de la city.  Hay muchos negocios y comercios, que son poco comunes en España.  Como por ejemplo, la cadena de tiendas Sainsbury's , un comercio 24 horas, que hemos visto tantas y tantas veces en películas y series, donde puedes comprar desde comida a productos farmacéuticos. Puede resultar curioso, el comprobar el tipo de alimentos que consumen los ingleses (Realmente sorprendentes muchos de ellos).

Sainsbury en la Earls Court Road

 Hay muchos negocios de este tipo, dado el gran abanico de modos de vida que alberga Londres,  muchas personas no tienen tiempo de comprar a "horas normales" e incluso de sentarse a comer.  En Earls Court, por ejemplo, encontrarás Greggs,  otra franquicia, que ofrece provisiones básicas, para un día de prisas: Sopas para llevar, bocadillos, pasta, ensaladas,  dulces... Todo preparado para llegar, coger el producto que nos interese en pocos segundos y poder continuar tu camino, sin esperar colas.

Earls Court, un buen sitio para comer en Londres

El conglomerado de negocios que ofrece Earls Court, es espectacular.  Podemos encontrar desde lavanderías que funcionan con monedas a casas de apuestas, pasando por pubs y hasta llegar a los restaurantes más variopintos.  Es este otro punto interesantísimo del lugar, ya que son muchos lugares que ofrecen comidas de muy diversa índole.

Si buscas disfrutar de algo más inglés y colarte en el pundo de las  Public Houses (Los clásicos Pubs), la calle alberga tres, pero te recomendamos especialmente The Earls Court Tavern, por el ambiente y la calidad de sus productos.  Aunque ya indagaremos en entradas posteriores, uno no se puede ir de Londres, sin haber probado su cerveza y algún plato tradicional.   Te recomendamos probar The cod father,  que es el nombre que recibe  su potente plato de fish and chips, con tostadas, mantequilla, salsa tártara y guisantes.

Fachada de The Earls Court Tavern con decoración navideña

Pero si buscas cocina internacional, encontrarás un buen número de opciones, donde están representadas las principales culturas de Londres. Es cierto que podrás encontrar algunos de estos sitios repartidos por toda la ciudad, pero en Earls Court, los tienes todos juntos:

-Nando's:  Sería un poco difícil de clasificar su origen, pero podríamos referirnos a su cocina como portuguesa-africana.   Es un restaurante muy divertido, donde personalizas tu plato como quieras, eso si, te tiene que gustar el pollo, pues es su producto base.  Eliges tanto el tipo de preparación, como los condimentos, acompañantes y cantidad.   Su plato estrella es el Pollo Peri-Peri, muy recomendable.

-Wagamama :  Si te gusta la comida japonesa, aquí podrás disfrutarla a un precio más que aceptable.   Noddles, teppanyaki, ramen, donburi , platos con curry y mucho más, a unos precios bastante aceptables.  Por descontado, lo más decepcionante (Algo terriblemente decepcionante para un aficionado a esta comida), es la ausencia de sushi en el menú.  No sabemos el motivo, pero el caso es que eso no está entre su oferta, aunque para ser justos, esto no evita que se disfrute de muy buenos platos.

-Masala Zone:  Los restaurantes indios, suelen dar cierto reparo al público español, principalmente por lo desconocido de este mundo.  Si este es tu caso, te invitamos a sentarte en Masala Zone, una cadena de comida india,  muy fácil para paladares poco acostumbrados.  Podrás paladear diferentes tipos de curry, con niveles de picante a gusto del consumidor.  Si quieres probar este tipo de comida, empieza por aquí.

Además de estos que te recomendamos,  podrás disfrutar de negocios de comida griega o pakistaní de estilo casero, además de varios restaurantes italianos, kebabs y multitud de puestos de comida para llevar, tipo pizzas, hamburguesas o sándwiches.

Cartel del Metro de Earls Court

¿Qué ver cerca de Earls Court?

A pesar de como digo, no ser uno de los sitios más populares de Londres, Earls Court guarda algunos tesoros.  Por ejemplo, si eres fan del grupo musical Queen, has de saber que su líder,  Freddie Mercury, vivió a dos pasos de esta calle, concrétamente en Logan Place. Son muchas las personas que depositan flores junto a la puerta de su antigua vivienda, pero en realidad, es un lugar muy poco transitado.

Si la música es lo tuyo, a espaldas de la estación de metro encontrarás el Earls Court Exhibition Center, un enorme centro preparado para albergar conciertos, musicales, exposiciones y demás espectáculos.  Nunca está de más pasarse por allí, para ver que están ofreciendo.  Tiene una capacidad de más de 20.000 personas.

Y sobre todo, lo más atractivo de esta zona, es la zona en si.  Aunque ya lo trataremos en entradas posteriores, el barrio de Kensington & Chelsea es espectacular y recorrer sus calles es un auténtico lujo.

Para los turistas , es un lugar tranquilo y seguro donde montar su campamento londinense.  La cantidad de hoteles en esta zona es enorme.

Pero eso será en otra ocasión, de momento te invitamos a explorar más a fondo Earls Court.

Nos leemos pronto.