Spitalfields: El mercadillo desconocido de Londres

Los de Portobello y Camden Town, son con seguridad los dos mercadillos más populares de Londres. Repletos de turistas, tanto ingleses como extranjeros, que fin de semana tras fin de semana, se agolpan en sus calles,como una auténtica marea humana, que muchas veces resulta agobiante.  De hecho, la mayoría de los londinenses procuran no pasarse demasiado por esos lugares y tienen sus pequeños rincones, donde se puede paladear el verdadero sabor de la Inglaterra más pura y bohemia. Uno de estos lugares es Spitalfields ¿Te vienes?

Entre el imperial área de La City, el ambiente hindú de Brick Lane y el misterioso barrio de Whitechappel, se encuentra Spitalfields, un remanso de paz para hombres de negocios y trabajadores. Se trata de un mercadillo cubierto, donde poder comer y descansar, alejado del infernal ajetreo laboral de Londres.

Pero espera, antes de llegar a él, deja que te recomiende hacer un alto en el camino. Justo frente a nuestra visita de hoy, se encuentra Poppie's,  posiblemente el lugar donde comer el mejor Fish and Chips de ciudad.  Data del final de la segunda guerra mundial y nació como fruto de la reconstrucción de Londres después del terrible conflicto. Lo sirven al estilo tradicional, en un cucurucho de papel de periódico, similar al de nuestros churros o patatas fritas de la feria. Pero no nos engañemos, está muy bien para hacer algo british, pero no deja de ser un grasiento plato de pescado rebozado.

En el interior de Spitalfields también encontrarás un puesto del restaurante, que solo se encuentra aquí y en Camden Town.  Pero en el interior, no solo nos toparemos con señor Pop, sino también una multitud de Food Trucks y comidas de todo tipo, donde hombres y mujeres trajeados, hacen cola para llevarse algo a la boca entre contrato y contrato.

Aún sin tener la variedad de los grandes lugares culinarios de la capital británica, es muy gratificante la experiencia de disfrutar de un ambiente plácido y más calmado de lo habitual de lo que allí están acostumbrados. 

Eso sí, no hay demasiados turistas, por lo que en parte te sentirás un extraño entre tanto "excuse me" y a la vez, verás algo que en el resto de la ciudad no se contempla.

 Hablando de gastronomía, todo está enfocado a la rutina "inglesa", desde empanadas a pizzas y por supuesto, con espacio para otras culturas, priorizando como siempre en las asiáticas.  Comer sano en Londres es complicado, pero al menos la variedad para engordar es amplia (Entiéndeme el chascarrillo)

Teniendo claro ese concepto y dejando un lado el Fish and Chips, los dulces en Inglaterra son bastante buenos y la empanada es otro plato nacional. Si bien, no está hecho para todos los estómagos, uno de los alicientes de Londres, es probar cosas raras y la comida siempre te da un buen número de tests.

Y más allá de la "gastronomía", Spitalfields se caracteriza por la venta de ropa y objetos vintage de todos los campos. Hay sombreros de gentelman, ropa de los años sesenta,  carteles callejeros, cuadros y hasta fotografías antiguas.  Igualmente, hay espacio para manufacturas y "experimentos"; te ofrecerán cremas milagrosas, aceites repletos de propiedades para la piel y cualquier cosa que alguna mente privilegiada haya pensado que puede ser interesante de encasquetar a propios y extraños.

Pero no te olvides, esto es Londres y siempre hay un espacio para el lujo en cualquier esquina y este lugar no iba a ser menos. Desde cosméticos a ropa, podrás encontrar todo lo que tu cartera abarque; estás a los pies de la City, el área donde más dinero se mueve en el mundo.

Puedes llegar a Spitalfields  a través de la estación de Liverpool Street, que está a pocas calles de distancia. Pero hay una alternativa más atrevida y quizá emocionante, que es bajando en Algate East. ¿Te suena Whitechapel? Quizá lo recuerdes del célebre Jack el Destripador, pero hoy en día, guarda la colonia hindú más grande de la ciudad. Caminar por Brick Lane, puede hacerte sentir algo entre lo inquietante y lo interesante.  Los nombres de las calles están escritas con su alfabeto y los turbantes aparecen por doquier. Hay tiendas de bagles, pastelerías y todo tipo de baratijas. Ahora, prepárate para las miradas entre las puertas, los olores intensos  y su ambiente exótico ¡Merece la pena!

Como siempre digo, solo los osados acaban conociendo Londres. No tengas miedo de probar, mirar y tocar todo lo que encuentres a tu a alrededor.  No, no es la zona más turística de la ciudad, pero tiene mucho que ver y sobre todo experimentar ¿Te lo vas a perder?

Paseando por Londres: El mercadillo de Camden Town

Quizá leyendo este blog, aún no hayas encontrado ese ambiente que esperabas en Londres y que la convierten en una de las capitales mundiales de lo underground.  Lejos de las casas Victorianas y el glamour de Mayfair o Kensington, se encuentra Camden Town, el epicentro del movimiento alternativo londinense. ¿Buscabas punkis, tribus urbanas, centros de tatuajes, ropa barata, piercings en cualquier parte del cuerpo o zapatos de varios pisos? Este es el lugar,  bienvenidos al norte de la ciudad.

El mercadillo de Camden no suele aparecer en los viajes estándar que organizan las agencias.  Todo el mundo se conforma con ver el Big Ben, el palacio de Buckingham y un par de cosas más.  Pero desde luego, este lugar debería estar subrayado en rojo, en todas las guías de viaje de Londres.  

Para muchas personas, el mercadillo por excelencia de la ciudad es el de Notting Hill. Pero generalmente, la visita acaba en decepción, al encontrarse con un panorama repleto de antigüedades y artículos caros.  Si este ha sido tu caso, deberías poner rumbo al norte.

La única línea de metro que llega al mercadillo de Camden, es la Northern (Color negro) y es altamente recomendable (Esto también subráyalo con rojo), acudir antes del mediodía. Debido al tamaño de la estación, se suelen producir grandes colapsos en los accesos, sobre todo en fines de semana.  No te extrañe si el vagón no se detiene, porque suele ser habitual cuando hay mucha gente esperando para salir a la calle. Cuando esto ocurre, tienes que bajarte en Chalk Farm o en Mornington Crescent, apenas a diez minutos caminando del mercadillo.

Sabrás que has llegado al lugar de manera inmediata.  En este rincón de la ciudad, todo es distinto, desde las personas que pasean por sus aceras, hasta las fachadas de los edificios. Posiblemente, será esto último lo que más te llame la atención en tu recién desembarco. Hay una especie de sana competencia, para determinar quien tiene el edificio más estrambótico.  Y para muestra un botón.

Fachadas en Camden Town

Efectivamente, desde la estación de metro hasta el mercadillo, pasearas entre comercios con  este aspecto. Fíjate bien, encontrarás de todo, desde dragones chinos, a aviones e incluso el mismísimo Cristo del Corcovado. Y no te cortes, te recomendamos de manera insistente, que entres en todos los que te llamen la atención ¡Siempre encontrarás algo que te sorprenda en su interior!  Si eres un/a amante de la moda, descubrirás verdaderas gangas en sus escaparates.

El verdadero centro de Camden Town, es el Camden Lock y los establos, pero hasta que llegues allí, pasarás por otros lugares llenos de puestos, como el Inverness Street Market.  No olvides regatear, porque por muy ingleses que sean, estas tiendas callejeras siempre dan juego a obtener algún descuento. Principalmente, estos puestos venden ropa, en muchos casos vintage, pero también hay lugar para las imitaciones o souvenirs.

Esta zona, tiene un nombre tatuado en su historia: Amy Winehouse.  Todo aquí te recordará a ella y no solo el estilismo de sus habitantes, sino también el ambiente, la música e incluso los pubs que frecuentaba. Uno de los más famosos, es The Hawley Arms Pub,  un buen sitio para hacer una parada en el viaje. Aunque tan solo es una opción, hay muchos más a lo largo de Camden High Street, como The Elephants Head o The World End's.

Casi al final de nuestro recorrido, llegaremos al  Lock, una esclusa sobre el Regent's Canal y alrededor de la cual, se levantó un verdadero bazar policultural, único en el mundo.  Allí la afluencia de público se multiplicará, al igual que la densidad de puestos y variedad de comida.

Entrada al Camden Lock

Y es en ese punto, donde empezarán tus problemas. Hay tantos tipos de comida en el Lock, que te costará mucho decidirte.  Podrás saborear platos de lugares tan desconocidos para los españoles como Australia, Perú, Jamaica, Brasil o el continente africano. En muchos casos, te ofrecerán probar su cocina de manera gratuita y cuidado, porque es posible que no te quede hambre para más, si tomas de todos los puestos.  Hay una auténtica guerra de la comida al la hora de captar clientes y todos tratarán de que te decantes por sus productos.  Ah y también hay españoles.

Pero aprovechando que nuestro horario habitual de comidas, es diferente al inglés, te recomendamos que te esperes a las 15.00 (hora española), ya que los precios bajarán enormemente.  Por supuesto, prefieren vender a bajo coste, antes que tirar la comida.  En Camden puedes gastarte menos de 2 libras en un plato y una bebida, si usas este pequeño consejo.

También es cierto, que las medidas higiénicas, como en todo mercadillo, son las que son.  Reflexiona antes de meterte esos donuts recién hechos para el cuerpo ¡No sabemos como pueden reaccionar tus arterias!

Puestos de Comida en Camden. Muestra de la variedad gastronómica.

Aunque existen áreas habilitadas para comer tranquilamente lo que hayas comprado, normalmente estarán ocupadas.  Siguiendo  en canal fluvial, encontrarás un pequeño remanso de paz, perfecto para sentarte y recuperar fuerzas.  Además, podrás contemplar los barcos-casa, que algunos londinenses utilizan como residencia.  Te parecerá increíble encontrar un lugar tan tranquilo en este lugar.

Aquí también hay puestos, muchos y muy interesantes.  Desde productos manufacturados, a tiendas de dulces de dudosa recomendación.  Esto lo digo, porque es de los pocos lugares en los que está bien visto rebozar un Kit-Kat o una barrita de Snickers.  Pero merece la pena dar una vuelta por allí.

Barco navegando por el Regent's Canal de Camden

Volviendo al Lock y recorriendo sus interminables recovecos, encontrarás la entrada de los Establos, un lugar que fue convertido en el mercado que es hoy y salvado, como muchos otros lugares de Londres, de caer en el ostracismo.  Justo en el espacio que separa las dos áreas, te invitamos a visitar Cyberdog, la tienda más psicodélica y futurista que encontrarás en Londres.  Su interior, con música tecno y colores fosforescentes, no deja indiferente a nadie.

Pero a lo que íbamos.  Los establos son el final del camino, el último punto en nuestra visita a Camden Town.  Dejando detrás una nueva y extensa zona de puestos de comida (Será por puestos), entraremos en lo que antiguamente fueron las "cocheras" de los carros que transportaban mercancía en la ciudad.  En el interior se establecen más de cien tiendas diferentes, muchas centradas en artículos artesanales y antigüedades.  Quizá sea el punto más tradicional de la zona, pero igualmente atractivo.

En definitiva, no te puedes perder Camden. Quizá se nos hayan visto los colores, pero realmente esta zona de Londres gusta a propios y a extraños.  De verdad, si vas por allí no dejes de darte un paseo por el mecadillo.

Nosotros, seguiremos contándote más cosas.

Hablamos pronto.